Analyse technologique et fonctionnelle de 80

Rapports scientifiques volume 12, Numéro d'article : 16270 (2022) Citer cet article

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Les outils en os entièrement façonnés et morphologiquement standardisés sont généralement considérés comme des indicateurs fiables de l’émergence d’un comportement moderne. Nous rapportons la découverte de 23 outils en os à double biseau provenant de couches archéologiques vieilles d'environ 80 000 à 60 000 ans dans la grotte de Sibudu, dans le KwaZulu-Natal, en Afrique du Sud. Nous avons analysé la texture de l'usure des outils archéologiques en os et des répliques d'outils en os utilisées expérimentalement pour écorcer des arbres, traiter des peaux de lapin avec et sans composé ocre, creuser des sédiments à l'intérieur et à l'extérieur d'une grotte, ainsi que sur des artefacts ethnographiques. L'écorçage des arbres et le creusement dans un sol riche en humus produisent des modèles d'usure qui correspondent étroitement à ceux observés sur la plupart des outils Sibudu. Ce type d'outil est associé à trois traditions culturelles différentes de l'âge de pierre moyen à Sibudu qui s'étendent sur 20 000 ans, mais elles sont absentes sur les sites contemporains. Nos résultats soutiennent un scénario dans lequel certains groupes humains modernes d’Afrique australe ont développé et maintenu localement des traits culturels spécifiques et hautement standardisés tout en en partageant d’autres à l’échelle sous-continentale. Nous démontrons que les analyses technologiques et de texture sont des moyens efficaces pour déduire les comportements passés et évaluer l'importance des innovations culturelles préhistoriques.

Les membres de notre lignée utilisent les os pour interagir avec leur environnement depuis au moins 2 millions d'années (Myr)1,2,3,4,5,6. Ces premiers outils en os étaient constitués de fragments d'os altérés non modifiés ou de forme minimale et de noyaux de corne utilisés comme outils de creusement. Ce n'est que vers 1,8 Myr que de gros fragments d'os furent modifiés par taille, la technique utilisée pour produire des outils en pierre écaillée7,8, et vers 1,4 Myr que la taille fut utilisée pour façonner des bifaces en os similaires à leurs homologues acheuléens contemporains en pierre9,10,11. Les outils en os non modifiés ou légèrement modifiés sont restés une partie du répertoire technologique des hominidés préhistoriques en Afrique et en Eurasie jusqu'à relativement récemment, par exemple12,13,14,15,16,17,18,19,20. Il a été suggéré que malgré leur faible degré de modification, certains de ces outils étaient utilisés pour des fonctions spécifiques14,21,22. Une question pertinente et connexe est de savoir quand sont apparus des outils en os entièrement travaillés avec des techniques adaptées au façonnage du matériau osseux, telles que le meulage, le grattage, le rainurage et le gougeage. L'application de ces techniques à l'os, au bois de cerf et à l'ivoire permet au fabricant de déterminer la forme et la taille finales de l'outil avec un haut degré de précision. La technologie osseuse sophistiquée conduisant à la production d'artefacts osseux entièrement façonnés, souvent appelés outils osseux formels23,24, était considérée jusqu'au début de ce siècle comme une innovation des humains anatomiquement modernes colonisant les territoires européens il y a environ 40 000 ans (ka)25,26. ,27. Les recherches menées au cours des deux dernières décennies ont révélé des exemples d'outils formels en os en Afrique du Nord-Ouest, centrale et australe sur des sites datés de MIS5 (~ 120 ka) à MIS2 (~ 20 ka) au cours de l'âge de pierre moyen (MSA) et du début de la pierre postérieure. Âge (ELSA).

En Afrique du Nord-Ouest, les objets considérés comme les premiers outils formels en os sont constitués de fragments de côtes modifiés interprétés comme des lisseurs, c'est-à-dire des outils utilisés pour traiter les peaux. Ils ont été trouvés dans le MSA atérien d'El Mnasra, couches 5 et 6 datées de c. 107 ka28, et Grotte des Contrebandiers, secteur IV couche 2 datée c. 95 ka22. Dans la grotte des Contrebandiers, des fragments modifiés, interprétés comme des outils osseux formels et pratiques, proviennent de couches aussi anciennes que 120 ka22. D’autres fragments de côtes fendues longitudinalement et partiellement amincies par grattage et broyage ont également été retrouvées à El Mnasra, couche 5, et interprétées comme des instruments de chasse29. À Dar es-Soltan 1, l'unité G3-v datée de c. Vers 90 ka, une côte modifiée était interprétée comme un outil « en forme de couteau »30.

En Afrique centrale, des pointes barbelées et des préformes unilatérales ont été trouvées dans trois sites MSA le long de la rivière Upper Semliki à Katanda (Kt) 2, 9 et 16. Les sédiments Kt9 ont initialement donné des âges de luminescence stimulée optiquement (OSL) d'environ 30 000 ans. 90 ka31,32. Des tentatives de datation plus récentes ont produit des résultats cohérents, bien que dispersés, avec des âges supérieurs à 60-70 ka, et certainement pas inférieurs à 50 ka33. Les pointes barbelées étaient fabriquées à partir de côtes de grands mammifères et de diaphyses d'os longs façonnées par meulage, incision, encoche et grattage34,35.